세계일보

조 바이든 미국 행정부가 2050년까지 원자력 발전 용량을 3배로 늘릴 계획이라고 밝혔다. 화석연료 감축 필요성과 인공지능(AI) 발전 등으로 인한 전력난 우려에 ‘해결사’로 떠오른 원전을 적극적으로 확대하겠다는 것이다.

12일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 바이든 행정부는 이날 신규 원전 건설, 기존 원전 재가동 및 업그레이드를 통해 지난해 100.6GW(기가와트) 수준인 원자력 발전 용량을 2050년까지 300GW로 늘리겠다는 내용의 청사진을 발표했다. 단기적으로는 10년 이내에 35GW 규모의 신규 원전을 가동하겠다는 목표도 공개했다.

알리 자이디 백악관 국가기후고문은 “지난 4년 동안 미국은 이 계획을 실행할 수 있는 산업 역량과 경제 능력을 구축했다”며 “원전 개발에 방해가 되는 숙련 인력 부족, 국내 연료 공급 및 규제 문제 등을 해결하고 있다”고 자신감을 드러냈다.

원전 확대 정책은 내년 1월 출범하는 도널드 트럼프 행정부에서도 이어질 것으로 보인다. 블룸버그는 “트럼프 당선인 역시 신규 원전 건설에 찬성하는 입장이라 정책을 계속해서 지지할 것”이라고 내다봤다. 지난 7월 제정된 ‘원전 배치 가속화 법안’(ADVANCE Act) 역시 민주·공화 양당의 초당적인 지지를 얻어 만들어진 바 있다. 이 법안은 신규 원전 허가를 위한 절차를 단축하고, 허가를 얻기 위해 원전 기업들이 내야 하는 수수료를 줄여주는 것을 골자로 한다.

‘친환경에너지 전환’에 힘써온 바이든 행정부는 AI 데이터센터가 늘며 폭증한 전력 수요에 풍력과 태양광 등 재생에너지만으로 대응하기는 어렵다는 판단 아래 원전 확대를 본격적으로 추진 중이다. 바이든 행정부는 이번 청사진이 “2050년까지 세계 원전 용량을 3배로 늘리고 러시아의 영향력으로부터 자유로운 핵연료 공급망을 확보하겠다는 지난해 유엔기후변화협약 당사국 총회의 약속과도 일치한다”고 강조했다.

‘원전 르네상스’는 미국뿐 아니라 세계 곳곳에서 도래하고 있다. 일본 도호쿠전력도 지난달 재가동 이후 장비 문제로 정지했던 혼슈 동북부 미야기현 오나가와 원전 2호기 원자로를 13일 다시 기동했다고 교도통신이 전했다. 2011년 3월11일 동일본 대지진 당시 최고 높이 13m에 이르는 쓰나미(지진해일)가 오나가와 원전을 덮쳤고, 2호기 원자로 건물 지하가 침수되는 피해를 봤다. 동일본 대지진 이후 피해 지역 원전이 재가동된 것은 이번이 처음이다.

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